– Чего надо? Да так, пустяк. Сегодня ночью на переговорах ты убьешь некую ведьму Марфу. Ту самую, с которой минут десять назад познакомился.

– Да пошел ты, – не задумываясь среагировал я. – Поищи другого смертника.

– Не проблема, – нехорошо засмеялся колдун. – Да и искать долго не придется. Он у меня уже имеется, его жизнь и смерть находятся на кончике твоего ножа. Видео погляди, а потом мы снова поговорим.

Трубка замолчала, а через пару секунд сообщила о том, что ей получен видеофайл.

– Чего там? – заинтересованно засопели мои собутыльники.

Выслушав же краткий пересказ беседы, они потребовали срочно открыть видео, что совпадало и с моими пожеланиями.

– А кто это? – как только пошла запись, спросил Стас.

– Дела, – присвистнул Николай.

– Твою-то мать! – это было единственное, что мог сказать я.

Да и как по-другому реагировать? Когда видишь на записи своего друга, примотанного к массивному деревянному стулу достаточно толстой и вроде как даже серебряной цепью, пристойные выражения на ум особо не приходят.

Впрочем, все остальное, что имелось на записи, тоже выглядело достаточно мрачно. Дело происходило то ли в большом подвале, то ли в бойлерной – красные кирпичные стены, какие-то трубы, идущие по ним, сбоку железная лестница, ведущая невесть куда, вернее всего – наверх, к жилым или служебным помещениям. Такой, знаете ли, пейзаж из голливудских малобюджетных фильмов категории «В».

Вот только это не кино, и Олегу, несомненно, приходится туго. Выглядит он, по крайней мере, хреново, не сказать хуже. И сидит там давно, вон на лице его уже не щетина, а некое подобие бороды появилось. Надо думать, прихватил его колдун сразу же по возвращению в Москву, а может, даже и раньше. Наверняка у него имеются подручные, сейчас я в этом почти не сомневаюсь.

– Это ведьмак, – ответил Николай на вопрос Стаса. – Приятель нашего Сашки.

– Беда, – протянул полицейский. – Вот теперь он взял нас за горло крепко и конкретно. Заложник – ход беспроигрышный. Саш, сразу обозначу – статистика удачных освобождений не так уж велика, это я тебе говорю как человек из Системы. В телевизоре, понятное дело, каждое из них заканчивается победой силовиков, но в жизни все печальней.

– Не дурак, – бросил я. – Черт, вот как же так?

Снова взревел телефон.

– Ну, посмотрел киношку? – весело осведомился колдун. – Понравилось?

– Не то слово, – зло ответил я.

– Тогда повторюсь – вечером ты обязан убить Марфу. Нож при тебе, так что – вперед. Она, конечно, ведьма матерая, опытная, в честной схватке у тебя шансов было бы не очень много, но тут ситуация другая, можно ударить по уму, то есть – исподтишка. Все предпосылки для этого есть – ты вроде как стремишься к миру, да еще и волкодавы из Отдела за разговором присматривать станут. Все получится, Смолин, я в тебя верю. А если нет… У тебя много друзей, Александр. И ведьмаков, и людей. Я их всех знаю, и стану убивать одного за другим. Родителей не трону, Покон есть Покон, старики да дети малые под защитой Живы, но вот все остальные – у-у-у-у! А еще запишу их предсмертные крики и стоны на телефон, чтобы ты их после неоднократно послушал. Специально убивать не стану до той поры, пока всех ближних твоих не истреблю. Итак – до вечера. Если уцелеешь после выполнения задания – продолжим беседу.

Я положил трубку на стол и глубоко вздохнул.

По сути – шах и мат. Даже если пожертвовать Олегом, за ним последуют Слава Раз и Слава Два, Дэн, Димон, Пашка. А еще – Маринка, Наташка и Ленка из банка, кто-то еще, о ком я даже сейчас помыслить не могу. Светка!

Нет, это дело немыслимое. Лучше самому сдохнуть, чем свою жизнь их мучениями выкупать.

Одно плохо – глотку этой твари перегрызть не получится, меня ведьмы точно на ломти настрогают прямо там, в Кусково. Из такой петли не выберешься, это уж точно.

– Чего молчим? – осведомился Николай. – Саш, мы тут, нам тоже знать охота, о чем колдун говорил.

– И чего ты так с лица сбледнул, – добавил Стас. – А еще лучше в следующий раз громкую связь включай, чтобы мы все слышали. Детали – главное в нашей работе. А на эмоциях ты чего-то и забыть можешь.

– Захочешь – не забудешь, – глухо проговорил я. – При всем желании.

Друзья слушали меня молча, не перебивая, только время от времени бросали друг на друга короткие взгляды.

– Крыса, – сразу же после того, как я замолчал, заявил Стас. – Без вариантов.

– В смысле? – потряс головой я.

– Колдуну вашему кто-то информацию сливает, – пояснил полицейский. – Кто-то из ближнего окружения этой самой Марфы. Сам посуди – с момента принятия решения десяти минут не прошло, а он уже про все знает. И тут никаких ваших «темных глаз» и прочих ахалай-махалаев почти наверняка быть не может. Ведьмы эти, насколько я понял, публика прошаренная, не то что Арвен, их на кривой козе не объедешь.

– Полностью согласен, – подтвердил Николай. – Больше скажу – начинаю думать, что ты, Сашка, далеко не главная его цель. Ты – приманка, которую он всем подсунул. А хочет этот упырь совершенно другого.

– Чего? – окончательно растерявшись, осведомился я.

– Например, поставить во главу одного из московских ковенов свою креатуру, – охотно ответил оперативник. – Собственно, ковенов в столице, если ты помнишь, всего ничего, а этот еще и самый многочисленный. Или того хлеще – стравить ведьм и ведьмаков. Ты завалишь Марфу, разъяренные бесовки мигом порвут тебя на лоскуты, после чего твои собратья непременно с ними сцепятся. А он будет попивать коктейли и смотреть на это все из ВИП-ложи. Или какие-то свои делишки провернет под шумок. Знаешь, где лучше всего ловить рыбу?

– Где?

– В мутной воде, самое то занятие. Я тоже иногда такие штуки проворачиваю. В благих целях, разумеется, и без жертв. Но – случается, грешен.

– Даже не знаю – радоваться или печалиться данному факту, – невесело усмехнулся я. – Да и какая разница? Мне при любом раскладе кранты.

– Быстро он вторую жертву не схомутает, – деловито заметил Стас. – На это нужно день или два, так что выиграть немного времени можно.

– Ценой жизни Олега, – уточнил я. – И при условии, что у него в другом подвале еще кто-то не сидит в кандалах.

– Не сидит, – уверенно заявил полицейский. – Он бы тебе тогда обоих показал и сообщил, какой интервал будет между первой и второй смертью. Колдун он, не колдун, а такие ублюдки всегда по одной схеме действуют. Кроме, разве, совсем уж конченных психов, эти-то абсолютно непредсказуемы. Но ваш клиент не шизик, так что в схему укладывается.

– Ведьмак за ведьмака обязан жизнь отдать, как брат за брата, – негромко произнес Николай. – Понятно, что это закон не писаный, и за нарушение его с Сашки никто не спросит, но он есть. Я прав?